波鸿鲁尔大学的研究人员解释了鸽子、鹦鹉和鸦科动物的小大脑如何能够与哺乳动物的大脑一样出色，尽管它们之间存在显着差异。

自19世纪末以来，研究人员普遍认为高智能需要大大脑的高计算能力。他们还发现，哺乳动物的典型大脑皮层对于详细分析和链接信息是必要的。

相比之下，鸟类的大脑非常小，并且缺乏任何类似于皮质的结构。尽管如此，科学家们表明，鹦鹉和鸦科动物能够规划未来、制定社交策略、在镜子中认出自己并建造工具。这些以及类似的能力使它们与黑猩猩处于同一水平。

即使是天赋较差的鸟类，例如鸽子，也会学习拼写规则，使它们能够识别简短单词中的拼写错误，或者根据“印象派”、“水”或“人造”等类别对图片进行分类。他们的大脑这么小，没有皮层，是如何做到这一点的呢?波鸿鲁尔大学的 Onur Güntürkün 教授、Roland Pusch 博士和 Jonas Rose 教授在《认知科学趋势》上发表文章，距离解决这个一百多年的难题又近了一步。

相似的大脑机制

该研究的作者表明，鸟类在进化过程中独立于哺乳动物发展了四种类似的智力创新。

首先，鸟类的小大脑中的神经细胞比以前认为的要多得多。鸦科动物尤其将这部分额外的计算能力放置在大脑中对认知最重要的区域。

第二个原因是鸟类有一个特殊的大脑结构，类似于哺乳动物的前额叶皮层，对于抽象和规划至关重要。此外，聪明的鸟类和哺乳动物的这个大脑区域特别大。

第三，鸟类和哺乳动物都有一个使用神经递质多巴胺不断将其决策质量反馈给前额叶系统的系统。因此，前额叶计算过程不断适应不断变化的情况以及个人决策的成功或失败。

最后，鸟类独立地发展了一种非常相似的工作记忆，可以将事物暂时保存在短期记忆中。就像杂技演员不断地让许多球在空中旋转一样，鸟类和哺乳动物利用神经细胞灵活的活动模式来同时保持大量信息活跃。

智力的神经元基础

在鸟类和哺乳动物中，所有这些神经元特性似乎都是平行且相互独立地进化的。因此，有充分的理由假设它们是实现认知表现的基本大脑机制之一。

因此，波鸿鲁尔大学“灭绝学习”合作研究中心的波鸿神经科学家进行的比较研究是智力一般神经生物学原理拼图中的另一个拼图。