澳大利亚最具侵入性的杂草之一被吹捧为潜在的经济作物，为建筑业、采矿业和林业以及许多原住民社区带来好处。
多刺的稻瓜杂草每年因粮食产量损失、牛死亡和控制措施而给农业造成约1亿美元的损失，但它可能会成为一种意想不到的摇钱树，作为脲酶的来源来制造生物水泥和防止土壤侵蚀。
在一项世界首创的研究中，南澳大利亚大学(UniSA)的研究人员筛选了50种本土植物和杂草，以找到一种更便宜、更环保的来源来批量生产脲酶以强化土壤。他们在可持续土木工程和建筑国际会议上展示了他们的发现。
在测试的杂草中，水稻瓜符合所有条件，几乎与大豆酶一样有效，而大豆酶更昂贵，主要用于食品。
南澳大学岩土工程师MizanurRahman教授和他的学生从南澳大利亚皮里港的路边收集了稻瓜杂草。在粉碎种子并提取液体形式的酶后，他们将其冷冻干燥以制造粉末状的高浓度胶结剂。
“利用这项技术，我们将固结时间从一周缩短到了六个小时，”拉赫曼教授说。
单株植物可结出50个或更多的稻瓜，每个瓜含有多达200颗可存活的种子。考虑到收获、提取种子并将其变成粉末所需的时间，南澳大学研究人员估计与实验室级酶生产成本相比可节省75%。
植物性脲酶正成为水泥、石灰或人造土壤粘合剂的流行替代品，因为它们是天然的，不会对环境造成损害。一公斤水泥产生一公斤二氧化碳，使建筑业成为CO2排放量最高的行业之一。
“与商业酶的生产相比，稻瓜酶比其他用于固结和稳定土壤的酶更便宜、更可持续、更有效。
“我们不仅找到了其他商业酶的天然替代品，而且还可以通过收割这些杂草、减少用于传播的种子的可用性、保护生物多样性以及将稻瓜种植为经济作物来解决农业行业非常昂贵的问题。”
拉赫曼教授表示，建筑业、林业和采矿业都将从这项研究中受益，但另一个意想不到的赢家可能是一些原住民社区。
“稻瓜是许多原住民土地上的入侵杂草，土壤侵蚀是另一个主要问题。我们的发现有可能解决这两个问题并支持生物多样性保护或恢复。”
稻瓜酶还可以用来稳定尾矿坝，并用一层薄薄的天然外壳覆盖它们，防止有毒废料逸出。
在森林种植园中，除草剂通常施用在商业种植的树木的基部以控制杂草。
“除草剂不仅对环境有害，而且杂草通常会对这些化学物质产生抗药性，”拉赫曼教授说。“在树周围喷洒谷瓜酶溶液，会形成一层薄薄的外壳，完全防止杂草生长。本质上，我们是在用杂草来控制杂草。”
拉赫曼教授表示，行业部门的反馈非常积极。
“水稻瓜是澳大利亚夏季休耕地区最重要的杂草，影响粮食作物。由于它对农业系统、生物多样性和放牧牲畜产生不利影响，管理这种入侵植物至关重要。
“我相信我们找到了一个双赢的解决方案，不仅可以帮助农民，还可以为多个行业提供天然的固结选择，并可能帮助传统所有者保护或重建他们管理的土地。”